Une ville sans prince, foyer de l’art « courtois » international

Depuis un siècle, les historiens considèrent que l’art européen de la période précédant ou suivant la date symbolique de 1400 (entre 1370 et 1430 environ) est caractérisé par de nombreux traits communs lui ayant valu l’appellation de « gothique international ». Cet art raffiné et précieux, dominé par un graphisme sinueux et des formes fluides, parfois évanescentes, se veut l’évocation d’un monde féerique, reflétant les aspirations des milieux de cour. De fait, les grands foyers artistiques de ce courant « international » abritent la plupart du temps des cours royales ou princières (Paris, Prague, Avignon, Dijon, Milan).

Toutefois, certaines villes indépendantes, sans prince, ont vu naître des œuvres de tout premier plan, dont l’exceptionnelle qualité suppose l’existence d’une clientèle exigeante. C’est le cas de Strasbourg, où la commande artistique émane d’une élite financière ou marchande cherchant, par son mode de vie, à imiter les grands. L’exposition a pour ambition de faire connaître au public le dynamisme du milieu artistique strasbourgeois autour de 1400, son ouverture à divers courants et son rayonnement. La réunion et la confrontation d’un certain nombre d’œuvres aujourd’hui dispersées dans différents musées, églises et collections privées (panneaux peints, dessins, manuscrits enluminés, vitraux, tapisseries et sculptures) illustre la richesse de la production strasbourgeoise de cette époque et l’importance du chantier de la cathédrale au sein de la vie artistique de la cité.

L’homogénéité du « gothique international », dépassant le cadre des frontières des différents pays, a été longtemps accentuée, surtout depuis une cinquantaine d’années, en un temps où la construction européenne occupe le devant de la scène. À l’heure actuelle, une meilleure compréhension de la diffusion des formes et des transferts artistiques passe par des mises au point sur les foyers de création les plus représentatifs. Des expositions ont été récemment consacrées à ces foyers (Paris, Dijon, Bourges, Prague). Reflétant l’actualité de la recherche, l’exposition « Strasbourg 1400 » souhaite mettre en évidence aux yeux du public strasbourgeois comme d’un public plus large, un aspect méconnu de l’histoire culturelle de la ville.